"Gestion de l’Eau : 3 minutes pour comprendre" le cycle de l’eau et les Solutions fondées sur la Nature

A l’occasion de ses 35 ans, l’Office International de l’Eau a lancé une série vidéo intitulée "Gestion de l’Eau : 3 minutes pour comprendre" pour sensibiliser aux enjeux de l’eau dans un contexte de changement climatique et de pressions accrues sur les ressources naturelles. Ces vidéos, d’une durée de 3 minutes, visent à vulgariser des thèmes parfois complexes pour un large public, allant des professionnels aux citoyens.

Le premier épisode aborde la Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE), une approche systémique que l’OiEau promeut depuis plus de 35 ans. Cette démarche permet de concilier les usages humains et la préservation des écosystèmes, en accompagnant les États et les organismes de bassin dans la mise en œuvre de solutions concrètes.

Le deuxième épisode de la série aborde l’eau et l’assainissement, deux thématiques vitales pour la santé publique, reconnues comme droits humains par l’ONU depuis 2010 et intégrées à l’Objectif de Développement Durable n°6.

Le cycle de l’eau désigne le processus naturel et continu de circulation de l’eau entre la Terre, l’atmosphère et les océans, sous ses trois états physiques : liquide, solide et gazeux.

Ce système, fermé à l’échelle planétaire, maintient une quantité globale d’eau constante depuis des milliards d’années sur la Terre, bien que sa répartition évolue en fonction des conditions climatiques et environnementales.

Il repose sur plusieurs processus interdépendants :

• L’évaporation, favorisée par le soleil, transforme l’eau liquide des océans, des lacs et des rivières en vapeur d’eau. À cette évaporation s’ajoute la transpiration des plantes, ensemble désignées sous le terme d’évapotranspiration. Environ 90% de l’évaporation mondiale provient des océans, qui couvrent plus des deux tiers de la surface terrestre.
• En altitude, la vapeur d’eau se refroidit et se condense pour former des nuages, composés de gouttelettes ou de cristaux de glace.
• Lorsque ces particules deviennent trop lourdes, elles retombent sous forme de précipitations : pluie, neige ou grêle, selon les conditions météorologiques.
• Une fois au sol, l’eau suit deux voies principales : une partie s’infiltre directement dans les sols pour alimenter les nappes phréatiques, tandis que l’autre ruisselle en surface, rejoignant progressivement les cours d’eau, les lacs et, in fine, les océans.

Aujourd’hui, le cycle de l’eau est confronté à des perturbations sans précédent, principalement liées au réchauffement climatique et aux activités humaines.

L’augmentation des températures mondiales - 2015/2025 sont les 11 années les plus chaudes jamais enregistrées - accélère le cycle hydrologique, avec une évaporation accrue d’après l’étude « Global Climate Highlights 2025 » publiée par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme en janvier 2026. Cette intensification se traduit par des précipitations plus intenses, des inondations plus fréquentes, mais aussi par des sécheresses prolongées dans certaines régions.

La fonte des glaces, notamment aux pôles et dans les montagnes, contribue à l’élévation du niveau des océans, qui a augmenté de 20 cm depuis 1900, dont 10cm en moyenne sur la seule période 1993-2020.

Source : E.U. Copernicus Marine Service Information, Séries chronologiques du niveau moyen des océans, données extraites en septembre 2022. Traitements : SDES, 2022

De plus, l’augmentation de leurs températures réduit progressivement leur capacité à absorber le dioxyde de carbone (CO₂), ce qui, en tant que principal puits de carbone naturel de la planète, contribue à une hausse des concentrations de CO₂ dans l’atmosphère.

Parallèlement, la surexploitation des ressources en eau, la pollution des cours d’eau et des nappes phréatiques, ainsi que l’artificialisation des sols qui réduit la capacité d’infiltration de l’eau, aggravent les risques de pénurie.

D’après la Commission européenne, la demande mondiale en eau dépassera de 40% les ressources disponibles d’ici 2030, alors que 50% de la population mondiale (soit environ 4 milliards de personnes) est confrontée à un stress hydrique élevé pendant au moins un mois de l’année (Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2026).

Face à ces enjeux, la régulation du cycle de l’eau est une priorité mondiale, et les Solutions fondées sur la Nature (SfN) émergent comme une réponse innovante et durable pour en restaurer les équilibres naturels. Définies par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) comme des actions visant à protéger, gérer de manière durable et restaurer des écosystèmes naturels ou modifiés, les SfN s’appuient sur les processus écologiques pour relever les défis liés à la gestion de l’eau, en favorisant la biodiversité et le bien-être humain.

Les SfN agissent directement sur les mécanismes fondamentaux du cycle hydrologique : évaporation, condensation, précipitations, infiltration et ruissellement. En restaurant ou en renforçant les fonctions naturelles des sols, des zones humides, des cours d’eau et de la végétation, elles permettent de réguler les flux d’eau, d’améliorer sa qualité et de renforcer la résilience des territoires face aux extrêmes climatiques. En plus de réguler le cycle de l’eau, elles améliorent aussi la qualité de l’eau en réduisant le transport de polluants vers les milieux aquatiques.

Ces approches s’inscrivent dans une logique de gestion intégrée de la ressource en eau, où la nature devient une alliée pour atténuer les effets du dérèglement climatique.

Les perturbations du cycle de l’eau appellent des solutions adaptatives, et les Solutions fondées sur la Nature offrent des réponses à la fois écologiques et efficaces pour y faire face, en milieu urbain ou en milieu rural.

Au-delà des réponses techniques qu’elles apportent, les SfN occupent une place croissante dans les politiques publiques liées à la gestion de l’eau. À ce titre, collectivités territoriales, organismes en charge de la ressource hydrique et autres acteurs économiques, sont incités à les intégrer dans leurs stratégies d’aménagement et de gestion.

En complément de leurs effets positifs sur les écosystèmes, ces approches génèrent également de nombreux bénéfices sociaux et économiques. Leur contribution à la résilience des territoires explique qu’elles soient aujourd’hui reconnues, en France ou à l’échelle européenne, comme des leviers essentiels pour préserver les milieux aquatiques et renforcer l’adaptation au changement climatique.

La transition vers une gestion plus durable de l’eau repose également sur la sensibilisation, le partage des connaissances et le renforcement des compétences. Dans cette optique, l’OiEau anime le podcast « Les Petits Ruisseaux », qui met en lumière des initiatives inspirantes fondées sur la nature et donne la parole à des experts, collectivités et porteurs de projets engagés dans la préservation de la ressource. Accessible à un large public, ce format contribue à mieux faire comprendre les enjeux de l’eau et à valoriser des solutions concrètes déployées sur les territoires.

Cette dynamique s’accompagne d’une offre de formations destinée aux acteurs de terrain. À travers des parcours consacrés à la Gestion des milieux aquatiques et à la prévention des inondations (GEMAPI) ainsi qu’à la Gestion intégrée des eaux pluviales (GIEP), l’OiEau accompagne les collectivités et les professionnels dans l’acquisition des compétences nécessaires pour concevoir et mettre en œuvre des stratégies d’adaptation efficaces. Ces formations favorisent notamment une meilleure prise en compte des approches fondées sur la nature dans les politiques d’aménagement et de gestion de l’eau.

La mise à disposition de données fiables constitue un autre pilier d’une gestion éclairée de la ressource. À cet égard, l’Atlas cartographique des Bulletins de Situation Hydrologique (BSH), développé par l’OiEau, offre une vision synthétique de l’état des ressources en eau sur le territoire français. En facilitant l’accès à des informations actualisées sur les nappes souterraines, les cours d’eau ou encore les précipitations, cet outil aide les décideurs à anticiper les tensions hydriques et à adapter leurs actions aux réalités locales.

Afin de soutenir le passage à l’action, l’OiEau met également à disposition une série de fiches conseils dédiées aux Mesures Naturelles de Rétention d’Eau (MNRE). Ces ressources présentent de manière opérationnelle les modalités de mise en œuvre de solutions favorisant l’infiltration, le stockage et la régulation naturelle des eaux, tout en mettant en évidence leurs bénéfices pour les territoires et les écosystèmes.

Cette mobilisation se traduit aussi par le développement de projets d’envergure européenne visant à renforcer la résilience des territoires face aux conséquences du changement climatique. Coordonnés par l’OiEau, les projets SpongeScapes et NATALIE illustrent cette dynamique en s’appuyant sur les Solutions fondées sur la Nature pour restaurer la capacité des milieux à retenir, stocker et restituer l’eau. En favorisant le renforcement de la fonction « éponge » des territoires, ces initiatives contribuent à limiter les effets des sécheresses, à atténuer les risques d’inondation et à mieux faire face aux événements hydrométéorologiques extrêmes. Elles participent également à l’émergence de nouvelles méthodes d’adaptation, associant acteurs locaux, chercheurs et décideurs autour de solutions concrètes et reproductibles.

L’innovation constitue par ailleurs un moteur essentiel pour relever les défis hydriques de demain. À travers le projet européen OPTAIN (Optimal Strategies to Retain and Re-use Water and Nutrients), l’OiEau participe au développement et à l’évaluation de mesures naturelles de rétention de l’eau dans les petits bassins versants agricoles. Déployée dans quatorze pays européens, cette initiative vise à renforcer la capacité des territoires à faire face aux épisodes de sécheresse comme aux précipitations intenses, grâce à des outils d’aide à la décision, des catalogues de bonnes pratiques et des dispositifs d’apprentissage favorisant l’adoption de solutions adaptées.

Enfin, la diffusion des retours d’expérience et des méthodes éprouvées demeure indispensable pour favoriser le changement d’échelle de ces approches. Le manuel « Villes connectées aux bassins », publié par le Réseau International des Organismes de Bassin (RIOB), dont le secrétariat technique permanent est assuré par l’OiEau, s’inscrit dans cette démarche. S’appuyant sur de nombreux exemples internationaux, il propose des pistes d’action concrètes pour renforcer les liens entre les villes et leurs bassins versants, et promouvoir une gouvernance plus intégrée de l’eau conciliant développement territorial, préservation des ressources et adaptation au changement climatique.

Les SfN représentent une voie prometteuse pour concilier préservation des ressources, adaptation au climat et protection de la biodiversité. Leur déploiement à grande échelle, soutenu par des cadres réglementaires et des financements dédiés, pourrait permettre de rééquilibrer le cycle de l’eau tout en répondant aux besoins croissants des sociétés humaines.

En s’appuyant sur la nature plutôt que de lutter contre elle, les SfN ouvrent la voie à une gestion plus harmonieuse et durable de l’eau, où les écosystèmes jouent un rôle central dans la régulation des flux et la protection de cette ressource vitale.