Rétrospective – L’Histoire de l’OiEau dans la grande Histoire de l’Eau

L’histoire de l’eau est jalonnée de moments clés, tant à l’échelle internationale qu’à l’échelle française, qui ont façonné les politiques et les pratiques actuelles. Cette évolution est notamment marquée par une approche de plus en plus intégrée, participative et durable de la gestion de l’eau.

À l’international, la Conférence de Mar del Plata (1977) a posé les bases de la Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE), tandis que l’ONU a progressivement reconnu l’eau comme un droit humain (2010) et intégré sa gestion durable dans les Objectifs de Développement Durable (2015), avec l’ODD 6 visant l’accès universel à l’eau et à l’assainissement d’ici 2030.

En France, la Loi sur l’eau et la création des Agences de l’Eau en 1964 ont marqué un tournant vers une approche par bassin versant, renforcée par la Directive-Cadre européenne sur l’Eau (2000) et la Loi LEMA (2006), qui ont institutionnalisé la planification et la participation des acteurs locaux en transformant les politiques publiques. Plus récemment, la loi GEMAPI (2014) et le Plan France Relance (2021) ont accéléré la modernisation des infrastructures et la résilience des territoires face aux défis climatiques.

L’eau est désormais considérée comme un bien commun à préserver pour les générations futures.

Depuis les années 1970, la gestion de l’eau a profondément évolué, passant d’une approche sectorielle et fragmentée à une vision intégrée et systémique, où les enjeux environnementaux, sociaux et climatiques sont désormais indissociables.

Initialement centrée sur l’accès à l’eau potable et la dépollution, la gestion de l’eau s’est élargie à la préservation des écosystèmes avec l’émergence progressive de l’approche par bassins dans les années 1990, puis à l’adaptation au changement climatique et à la résilience des territoires.

Les modèles de gouvernance ont également changé, les systèmes publics ou délégués traditionnels autrefois privilégiés ont vu l’essor des Partenariats Public-Privé (PPP) pour financer et gérer les infrastructures, mais aussi la multiplication des modèles hybrides (comme les coopératives citoyennes) et des financements innovants, tout en intégrant une dimension de justice sociale et environnementale.

Les nouvelles technologies ont aussi transformé la gestion de l’eau, avec l’hydrologie spatiale, ou encore les capteurs connectés par exemple, permettant ainsi une surveillance en temps réel.

Enfin, elle est devenue au fil des ans un enjeu géopolitique et diplomatique, notamment pour les bassins transfrontaliers, avec des accords internationaux et des initiatives comme le Pacte de Paris sur l’eau et le climat.

Ces évolutions illustrent une transition vers une gestion plus collaborative et agile, où l’eau, considérée comme un patrimoine commun à préserver, est un levier de coopération et un pilier de l’adaptation climatique.

Face au changement climatique, la gestion de l’eau s’est réinventée grâce à des approches innovantes et durables.

L’hydrologie spatiale et la télédétection satellitaire révolutionnent la surveillance des ressources, offrant une précision inédite pour anticiper les sécheresses ou les inondations, et optimiser la gestion des bassins versants.

Parallèlement, les Solutions fondées sur la Nature (SfN) - comme la restauration des zones humides ou la revégétalisation des berges - permettent de régénérer le cycle naturel de l’eau, tout en renforçant la biodiversité et la résilience des écosystèmes.

Pour faire face à la raréfaction de la ressource disponible, le « mix hydrique » (concept réunissant l’ensemble des ressources en eaux disponibles : eaux superficielles, eaux souterraines, eaux vertes, eaux non conventionnelles) et le recours à la Réutilisation des Eaux Usées Traitées (REUT), émergent comme des leviers stratégiques. Ces pratiques permettent de sécuriser l’approvisionnement en eau pour divers usages, tout en réduisant les prélèvements sur les milieux naturels.

Enfin, la compétence GEMAPI et la gestion intégrée des eaux pluviales transforment les territoires en favorisant des infrastructures vertes pour limiter les risques d’inondation, en favoriser le cycle naturel de l’eau permettant, entre autres, la recharge les nappes phréatiques.

Ces innovations, à la croisée de la technologie, de l’écologie et de la planification territoriale, dessinent une gestion de l’eau plus agile, sobre et résiliente, essentielle pour relever les défis climatiques d’aujourd’hui.

Fondé en 1991 par la fusion de trois structures spécialisées dans la gestion de l’eau, l’OiEau est une association française reconnue d’utilité publique, dédiée au développement des compétences pour une meilleure gestion de l’eau, en France, en Europe et dans le monde.

Depuis sa création, l’OiEau s’est placé au cœur de ces évolutions et s’est imposé comme un acteur clé pour traduire les grandes orientations mondiales en actions stratégiques, opérationnelles, techniques et juridiques. Il a notamment accompagné la mise en œuvre de directives européennes (comme la Directive Eaux Résiduaires Urbaines ou la Directive-Cadre sur l’Eau) et assuré la diffusion du concept de la Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE).

Pionnier dans la structuration des données sur l’eau, en France, avec la création du SANDRE (1993) et le partage d’expériences et de bonnes pratiques avec la création du Réseau International des Organismes de Bassin (RIOB, 1994), l’OiEau a aussi joué un rôle central dans la formation des professionnels (plus de 100 000 apprenants formés depuis35 ans ) et le renforcement de la coopération internationale, notamment en Amérique latine, en Afrique et en Europe et Asie centrale.

Aujourd’hui, dans plus de 80 pays, l’OiEau se tient aux côtés de plus de 150 partenaires et clients, grâce à ses 4 domaines d’expertise complémentaires au service d’une gestion équitable, durable et résiliente de l’eau :

• l’Appui Technique et Institutionnel & la Coopération
• la Formation & l’Ingénierie pédagogique
• la Valorisation des connaissances & les Systèmes d’Information
• l’Animation et le Développement de réseaux d’acteurs

Ainsi, ses 170 collaborateurs mettent une palette de savoir-faire techniques, opérationnels, institutionnels, juridiques et stratégiques, au service d’une grande variété de parties prenantes, telles que les collectivités territoriales, les institutions, les industriels, les bureaux d’études, etc.

De la création des Agences de l’eau en France à la révolution de la Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE), en passant par les défis climatiques et les innovations technologiques, l’OiEau a imprimé sa marque dans la gestion de l’eau depuis sa création en 1991.

En 2 min 30, parcourez les dates qui ont façonné notre gestion de l’eau et parallèlement, découvrez le parcours unique de l’OiEau, ses engagements pour une gestion de l’eau durable et ses actions concrètes à travers le monde, de la formation des professionnels à la coopération internationale, en accord avec les Objectifs de Développement Durable (ODD) de l’ONU.