Regenerar la ciudad: herramientas para construir ciudades resilientes

Aprobada en la Conferencia Hábitat III de las Naciones Unidas en 2016, la Nueva Agenda Urbana marca una directriz compartida: construir ciudades y asentamientos humanos inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.

A medida que se acelera la densificación urbana, los territorios afrontan desafíos multidimensionales: dispersión urbana, contaminación atmosférica, impermeabilización del suelo y envejecimiento de las infraestructuras. Paralelamente, el cambio climático genera amenazas críticas para la seguridad y el bienestar de los ciudadanos, tales como olas de calor estivales e inundaciones repentinas derivadas de episodios de lluvias torrenciales.

Frente a estos riesgos y vulnerabilidades, los poderes públicos y los responsables de la toma de decisiones deben articular soluciones de regeneración urbana sostenibles y resilientes para garantizar a toda la ciudadanía una vivienda adecuada.

En este marco, la gestión del agua se consolida como un pilar estratégico para la adaptación metropolitana al cambio climático y las políticas de regeneración urbana, al promover la circularidad, la reutilización de los recursos hídricos y la restauración de los ecosistemas y la biodiversidad urbana. Al integrar la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) desde las fases iniciales de diseño y reurbanización de los proyectos, los gobiernos locales restauran el ciclo hidrológico natural, reducen la vulnerabilidad ante avenidas e inundaciones y atenúan de forma estructural el efecto de isla de calor urbana.

Frente a las presiones antrópicas y climáticas, los enfoques tradicionales de drenaje basados en conducciones subterráneas del «todo canalizado» han evidenciado sus límites técnicos. Garantizar la resiliencia de las aglomeraciones urbanas exige replantear las escalas de análisis territorial y reconectar la ciudad con su entorno de proximidad y cuenca hidrográfica.

• La solidaridad territorial y el diálogo ciudad-cuenca

La resiliencia urbana debe incorporar la escala hidrológica natural de la cuenca receptora. Coeditada por la Red Internacional de Organismos de Cuenca (RIOC) y la Asociación Internacional del Agua (IWA), la guía sobre el diálogo zonas urbanas-cuenca formaliza este enfoque coordinado. Dicho marco postula que la articulación de este diálogo técnico e institucional constituye un mecanismo clave para avanzar hacia la gobernanza sostenible del agua: refuerza la protección de las captaciones dentro y fuera de los límites municipales, preserva los caudales y la calidad de los recursos hídricos y prepara a las metrópolis ante las perturbaciones climáticas.

Asimismo, proporciona directrices operativas a los gestores públicos para coordinar la protección de áreas de captación, recuperar zonas de amortiguación de avenidas y optimizar las inversiones públicas a una escala territorial coherente.

• Control de la escorrentía urbana y de la contaminación difusa

La impermeabilización superficial genera, ante lluvias intensas, el arrastre y lavado de sedimentos en áreas consolidadas, lo que deriva en la contaminación de los ecosistemas receptores y los medios acuáticos urbanos. En el marco del proyecto europeo Waterun, la OiEau y sus socios de consorcio desarrollan metodologías de Diseño Urbano Sensible al Agua (WSUD) bajo una perspectiva integral: desde el diagnóstico en origen hasta la toma de decisiones técnicas para el control de la polución difusa en cuencas urbanas.

El objetivo consiste en transformar la gobernanza de la contaminación difusa mediante el despliegue de herramientas de identificación, planificación territorial y evaluación de riesgos, así como nuevos protocolos de actuación intersectoriales con los actores estratégicos del ciclo integral del agua urbana.

• El concepto de «ciudad esponja» y las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN)

Tras haberse regido durante décadas por el paradigma convencional de canalización y evacuación acelerada de las aguas pluviales, la ordenación espacial evoluciona hacia el modelo de ciudad esponja. Su principio rector es concluyente: infiltrar, retener y evapotranspirar las aguas de lluvia directamente en origen.

La desimpermeabilización y la recarga freática se sustentan en intervenciones multifuncionales y de bajo impacto:

• Cunetas vegetadas y zanjas de infiltración: canales de drenaje anchos y de escasa profundidad que retienen y laminan el caudal al tiempo que biofiltran la carga contaminante a través del sustrato.
• Jardines de lluvia y balsas de retención abiertas: integrados en parques públicos o entornos escolares para conjugar la regulación hidráulica con la cualificación paisajística.
• Pavimentos permeables: adoquines drenantes, losas alveolares y hormigones porosos aplicados en aparcamientos y viarios de tráfico calmado.

La OiEau participa activamente en los programas europeos SpongeWorks y SpongeScapes. Estas iniciativas están orientadas a codiseñar, modelizar y transferir Medidas Naturales de Retención de Agua (MNRA) a escala metropolitana y de demarcación hidrográfica, permitiendo evaluar con rigor científico su grado de eficacia y resiliencia frente a episodios extremos de sequía e inundación.

Su esquema metodológico se articula en Emplazamientos Demostradores (DS) donde se validan las SbN sobre el terreno, complementados con emplazamientos de réplica o seguimiento para evaluar su transferibilidad técnica y escalabilidad.

Diversos casos de estudio abordan de forma específica las dinámicas urbanas y periurbanas:

• Restauración de hábitats fluviales y dulceacuícolas en ecosistemas urbanos (Rumanía): esta intervención se focaliza en la renaturalización y preservación de láminas de agua en la trama consolidada, aunando el control de avenidas, la calidad biológica del agua y la dotación de espacios de uso público para la ciudadanía.
• Recarga gestionada de acuíferos para la reutilización del recurso (Bélgica / Flandes): en un entorno caracterizado por una elevada densidad demográfica, la gestión de las masas de agua subterránea constituye un reto de primer orden. Este piloto ilustra la función amortiguadora frente a la sequía en áreas con alta presión antrópica.
• Soluciones alternativas para la gobernanza hídrica en archipiélagos (España): a pesar de su carácter insular, la presión por estrés hídrico en las Islas Canarias y en las Islas Baleares (emplazamiento de réplica) incide de forma crítica en el abastecimiento de enclaves urbanos y turísticos de alta densidad.
• Restauración, conservación y gestión sostenible de cauces fluviales (Italia): este caso se situá en una región densamente poblada y aborda la mitigación del riesgo de inundación que afecta con recurrencia a las tramas urbanas circundantes.

La OiEau acompaña a las entidades del sector público y a los órganos de decisión territorial para facilitar la traslación de sus metas de regeneración urbana a intervenciones estructurales y consolidadas.

• Apoyo a la toma de decisiones e ingeniería metodológica

Con el respaldo técnico de la Oficina Francesa de la Biodiversidad (OFB), la OiEau pone a disposición de los órganos de contratación y promotores públicos pliegos técnicos y guías operativas especializadas en MNRA, con especial atención al medio urbano. Estos instrumentos orientan la toma de decisiones técnicas, pautan los requisitos de ejecución y detallan los mecanismos de financiación pública disponibles.

• Cualificación y capacitación de equipos técnicos y directivos

Ante las continuas actualizaciones normativas, la OiEau imparte programas formativos especializados en Gestión de Aguas Pluviales Urbanas (GEPU) y Gestión Integrada de Aguas Pluviales (GIEP) dirigidos a representantes electos y cuadros técnicos municipales, reforzando las nuevas competencias atribuidas a las administraciones territoriales en materia de resiliencia hídrica.

Asimismo, la OiEau gestiona en Limoges una plataforma técnica y experimental de referencia dedicada al drenaje sostenible integrado, concebida para ensayar y monitorizar bajo condiciones operativas reales diferentes pavimentos drenantes, sistemas de infiltración natural y dispositivos de laminación de caudal.

• Sostenibilidad económico-financiera y planificación patrimonial de activos

La transformación de las redes de saneamiento y el despliegue de infraestructura verde exigen una rigurosa priorización presupuestaria. La herramienta ProsperEau, desarrollada por la OiEau, facilita a los entes locales análisis financieros prospectivos aplicados a los servicios municipales de agua y saneamiento. Esta metodología permite simular los costes del ciclo de vida, planificar la reposición de infraestructuras y evaluar la rentabilidad social y ambiental de las inversiones para garantizar la continuidad y calidad de los servicios esenciales frente a las demandas de adaptación climática.

Al prestar asistencia técnica, metodológica y prospectiva a los actores locales, la OiEau contribuye a la materialización efectiva de los objetivos de adaptación y resiliencia en los entornos urbanos. Para asegurar el acceso universal a una vivienda adecuada, las directrices de planificación urbana deben situar la gestión integrada del agua como el eje vertebrador de la ordenación del territorio y de la cohesión interterritorial.