Nuevos enfoques en materia de gestión de aguas residuales: la experiencia de la UE al servicio de una buena gestión del agua en Armenia

Las «cuentas del agua» son un sistema estadístico de evaluación que recopila datos hidrológicos y estadísticos en un marco común basado en las cuentas económicas estándar.

En la práctica, este enfoque se basa en el SCEE-agua (Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada para el Agua), una herramienta internacional desarrollada bajo los auspicios de la ONU.

Este sistema permite realizar un seguimiento de los recursos hídricos con el mismo rigor que el dinero en una empresa, mediante la creación de «libros de cuentas» que miden los intercambios de agua entre la naturaleza y la economía en volumen (en metros cúbicos) y en valor (en euros). De este modo, registran los volúmenes de agua extraídos del medio natural, utilizados en la economía —incluidos los intercambios entre los distintos agentes— y vertidos al medio natural, y los comparan con indicadores económicos como el valor añadido.

También pueden aplicarse con la misma lógica a la cantidad de contaminantes generados por las actividades económicas.

Las cuentas del agua sirven principalmente para identificar las incoherencias entre los conjuntos de datos generados por diferentes actores y recopilados en la matriz contable, lo que permite aumentar la fiabilidad de los datos generados por cada uno de ellos.

A continuación, sirven para definir estrategias bien fundamentadas en materia de política del agua, lo cual es indispensable, sobre todo, para los territorios que sufren escasez de recursos hídricos.

Responden a tres objetivos principales:

• Evitar la «quiebra hídrica»: sirven como señal de alarma para garantizar que las extracciones no superen la capacidad de la naturaleza para regenerar el agua.
• Tomar decisiones justas y ecoeficientes: al comparar el consumo de agua de un sector (la agricultura o la industria, por ejemplo) con su verdadero peso económico, ayudan a los responsables políticos a tomar decisiones de inversión equitativas, a replantearse las subvenciones y a anticipar los impactos sobre el empleo.
• Hablar un lenguaje común: este método internacional estandarizado permite comparar de forma objetiva los resultados de la gestión del agua entre distintos países.

Para garantizar la fiabilidad de las mediciones, el método requiere, en primer lugar, basarse bien en un territorio cuya división administrativa se corresponda perfectamente con su división hidrográfica, bien poder determinar las entradas y salidas de agua entre el territorio estudiado (país, región) y sus vecinos.

Una vez definido este marco, el método de medición se organiza en torno a los cuatro pilares del SCEE-agua:

• Las cuentas de flujos físicos: siguen el recorrido del agua midiendo las captaciones en la naturaleza, los volúmenes consumidos (o evaporados) por la economía y los volúmenes devueltos al medio ambiente tras su uso.
• Las cuentas de activos: evalúan las reservas de agua disponibles (lagos, ríos, acuíferos) en un momento T, calculando las aportaciones relacionadas con la lluvia y las pérdidas a lo largo del año.
• Las cuentas de emisiones: miden la calidad del agua cuantificando con gran precisión los contaminantes (nitrógeno, fósforo, metales pesados) que se vierten en ella como consecuencia de la actividad humana.
• Las cuentas económicas: vinculan el agua con el ámbito financiero al medir los costes relacionados con el saneamiento, las inversiones en infraestructuras y el reparto de la facturación (tasas, precio por metro cúbico, subvenciones) entre los usuarios.