Gestión del agua: 3 minutos para comprender la biodiversidad y los medios acuáticos

Con motivo de su 35.º aniversario, la Oficina Internacional del Agua ha lanzado la serie de vídeos «Gestión del agua: 3 minutos para entenderlo». Este programa tiene como objetivo sensibilizar a un amplio público —desde profesionales hasta simples ciudadanos— sobre los grandes retos relacionados con los recursos hídricos en un contexto marcado por el cambio climático y el aumento de las presiones medioambientales.

El primer episodio está dedicado a la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), un enfoque sistémico promovido por la OiEau desde hace más de tres décadas. Este modelo propone conciliar la satisfacción de los usos humanos con la indispensable preservación de los ecosistemas, acompañando de forma concreta a los Estados y a los organismos de cuenca en su puesta en práctica.

Por su parte, el segundo episodio aborda el tema del agua potable y el saneamiento. Estas dos cuestiones fundamentales para la salud pública están reconocidas como derechos humanos por las Naciones Unidas desde 2010 y constituyen el núcleo del Objetivo de Desarrollo Sostenible n.º 6.

Por último, el tercer capítulo analiza el ciclo natural del agua, alterado por el doble efecto del calentamiento global y las presiones antropogénicas. Este apartado pone de relieve la aportación estratégica de las Soluciones basadas en la naturaleza (SBN). Basándose en la restauración de los ecosistemas, los suelos y los humedales, estos enfoques refuerzan la resiliencia de los territorios, mejoran la calidad de los medios acuáticos y permiten restablecer de forma sostenible los equilibrios hidrológicos.

En el debate público es frecuente que se confunda la biodiversidad acuática con los medios acuáticos. Sin embargo, la distinción entre estos dos conceptos es fundamental.

• Los medios acuáticos: son los espacios físicos (ríos, lagos, humedales, estuarios, acuíferos, litorales y océanos) que constituyen el hábitat natural de las especies. Cuando se encuentran en buen estado, albergan una rica biodiversidad y desempeñan un papel vital para el planeta, especialmente en la regulación del agua y del clima.
• La biodiversidad acuática: se refiere a el conjunto de seres vivos (peces, anfibios, plantas acuáticas, aves acuáticas) y los ecosistemas presentes en estos medios.

El hábitat y la vida funcionan en sinergia: cuanto más se preserva el medio, más se desarrolla la biodiversidad y, a su vez, más protege este medio dicha biodiversidad.

Las especies presentes prestan servicios ecosistémicos esenciales: filtran el agua de forma natural, reciclan la materia orgánica, participan activamente en las cadenas alimentarias y estabilizan las riberas y los fondos mediante procesos similares a la ingeniería vegetal.

Y lo que es aún más crucial en el contexto climático actual, esta biodiversidad favorece la resiliencia de los territorios frente a fenómenos extremos, ya sea mediante la atenuación de las inundaciones gracias a los humedales o el mantenimiento de los caudales mínimos durante los periodos de sequía.

Este proceso de depuración natural y de regulación climática es la piedra angular de nuestra seguridad hídrica.

El reciente informe «Planeta Vivo» de WWF (2024) es inequívoco: de aquí a cinco años, si no se produce un cambio radical hacia un modelo de desarrollo sostenible, el colapso del clima y de la naturaleza desencadenará reacciones en cadena que serán imposibles de detener.

Aún hoy, los hábitats y las especies endémicas se ven amenazados por múltiples factores de origen humano:

• La contaminación del agua: Los vertidos agrícolas (pesticidas, nitratos), industriales y domésticos (plásticos, residuos de medicamentos) deterioran la calidad del agua, provocan la eutrofización de los ecosistemas y envenenan a la fauna y la flora.
• La destrucción y la fragmentación de los hábitats: La ordenación de los cursos de agua (presas, diques) provoca una ruptura de la continuidad ecológica, lo que impide la migración de las especies y el tránsito de sedimentos, y degrada la diversidad de los microhábitats necesarios para la biodiversidad.
• El cambio climático y la sobreexplotación: La multiplicación de los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de la temperatura del agua acentúan la intensidad de las crisis hidrológicas (sequías prolongadas, crecidas violentas) y degradan los hábitats, mientras que las extracciones excesivas y las especies exóticas invasoras comprometen la supervivencia de la flora y la fauna locales.

Estas degradaciones tienen consecuencias en cadena: la ruptura de la continuidad, la desaparición de especies o incluso el deterioro de la calidad de los recursos hídricos, por ejemplo, lo que repercute directamente en nuestra salud, nuestra economía y nuestro entorno de vida.

Ante la multiplicación de las presiones medioambientales y climáticas que debilitan los medios acuáticos, la conservación de los recursos hídricos exige una respuesta global y coordinada. Frenar la erosión de la biodiversidad acuática ya no es solo una cuestión de protección medioambiental, sino que constituye un reto estratégico para la resiliencia de nuestros territorios.

Para hacer frente a estos importantes retos, existen medidas concretas, como la ordenación sostenible del territorio o la restauración de las dinámicas naturales. Al movilizar a todos los agentes a escala de las cuencas hidrográficas, estas soluciones pretenden conciliar la conservación de los ecosistemas con la seguridad hídrica del futuro.

Con el fin de frenar este declive, desde hace más de 35 años, la Oficina Internacional del Agua lleva a cabo proyectos estratégicos, operativos y técnicos con una amplia diversidad de actores públicos y privados, desde el ámbito local hasta el transfronterizo.

Dado que no puede haber una protección eficaz sin una comprensión compartida de los retos, la centralización y la difusión de conocimientos constituyen uno de los pilares de la actuación de la OiEau, por ejemplo a través de la red EMWIS. Junto con España e Italia, la Oficina impulsó este Sistema Euromediterráneo de Información sobre los conocimientos técnicos en el ámbito del agua, que se ha convertido en la principal herramienta de intercambio en esta región. La OiEau le presta un apoyo técnico y político permanente mediante la gestión de su unidad, así como facilitando los intercambios institucionales entre los países miembros de la Unión por el Mediterráneo.

Por otra parte, desde 2014, la OiEau publica el Boletín de Biodiversidad Acuática con el apoyo financiero de la Oficina Francesa de Biodiversidad. Este servicio de seguimiento informativo continuo recoge las noticias, las innovaciones y la normativa relacionadas con la biodiversidad acuática tanto en Francia como a nivel internacional.

Esta difusión de conocimientos va acompañada de la voluntad dearraigar las buenas prácticas en la realidad de los territorios, lo que convierte en una necesidad el intercambio de experiencias y la creación de sinergias entre los distintos agentes. En el marco de esta dinámica, la OiEau participa activamente en la gestión del Centro de Recursos sobre Humedales, mediante la puesta en marcha de la estrategia CESP (Comunicación, Educación, Sensibilización y Participación) en el marco del Plan Nacional de Humedales. En concreto, nuestros equipos organizan actos de sensibilización, coordinan reuniones técnicas, realizan estudios especializados y participan en la gestión de la red de gestores.

Proteger y restaurar los medios acuáticos requiere también una auténtica experiencia técnica sobre el terreno, que la OiEau pone en práctica situando la formación continua en el centro de su apoyo. A través de su Centro de Formación, ofrece itinerarios formativos específicamente adaptados a los nuevos retos de la conservación de la vida. Ya se trate de restaurar la hidromorfología de un río, de construir obras para restablecer la continuidad ecológica, de garantizar un mantenimiento respetuoso de los cursos de agua o de diseñar Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN), estas formaciones tienen como objetivo transmitir unos conocimientos técnicos altamente cualificados, combinando aportaciones teóricas y simulaciones prácticas en sus 45 000 m² de plataformas pedagógicas.

Con el fin de plasmar los retos de la conservación de los ecosistemas en acciones concretas sobre el terreno, la OiEau presta apoyo técnico e institucional a las administraciones locales, las agencias del agua y las instancias estatales, tanto en Francia como a nivel internacional. Este apoyo tiene como objetivo, en particular, situar la protección de los medios acuáticos y su biodiversidad en el centro mismo de los documentos de planificación, como los Planes de Ordenación y Gestión del Agua (SAGE) o los planes de cuenca transfronterizos. En la práctica, la OiEau aporta su experiencia en el diseño y la evaluación de proyectos de restauración ecológica: se trata, por ejemplo, de renaturalizar cursos de agua para restablecer la continuidad piscícola, o de rehabilitar humedales esenciales para la reproducción de la fauna local. A través de su participación en grandes programas europeos e internacionales de cooperación, la Oficina ayuda a los territorios a diseñar y poner en marcha Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN). Estas acciones estratégicas permiten recrear hábitats ricos y resilientes, capaces tanto de albergar una biodiversidad abundante como de ofrecer servicios ecosistémicos vitales frente a los riesgos climáticos, como la atenuación de las crecidas y el mantenimiento de los caudales en épocas de sequía.

A través de este enfoque multidisciplinar, la OiEau hace realidad el equilibrio entre el desarrollo humano y la protección de la naturaleza. Invertir en los medios acuáticos constituye un compromiso de futuro indispensable para la seguridad de nuestras sociedades.