Profesiones relacionadas con el agua: una crisis de atractivo con graves consecuencias

Las profesiones relacionadas con el agua (tratamiento de agua potable, saneamiento, explotación de estaciones, química del agua) se enfrentan hoy en día a una crisis de atractivo sin precedentes. A pesar de que el agua es un recurso vital y estratégico, los programas de formación tienen dificultades para reclutar alumnos y hay escasez de profesionales en este campo.

Esta es una constatación compartida por numerosos actores de la enseñanza superior y la formación, en particular en la Universidad de Limoges (Unilim FST).

La primera causa identificada es la competencia directa de las profesiones digitales. La informática, los datos, la inteligencia artificial o la ciberseguridad ejercen una gran fascinación sobre las generaciones jóvenes.

«Es como si tuviéramos una pantalla que deslumbra a los jóvenes», resume la Sra. Bourven, profesora de la licenciatura profesional «Tratamiento de aguas».

Las profesiones técnicas relacionadas con el agua, a menudo percibidas como manuales, concretas o de campo, se ven perjudicadas por esta comparación. La digitalización total, reforzada por la omnipresencia de las pantallas y los teléfonos inteligentes, hace que estas profesiones sean menos visibles, menos valoradas y, en ocasiones, consideradas menos «modernas».

Otro factor clave: la falta de atractivo de la química en la escuela. Esta disciplina, esencial para las profesiones relacionadas con el agua, se enseña a menudo de forma teórica, sin relación con sus salidas profesionales.

Los alumnos no establecen la relación entre la química y sus aplicaciones para el agua potable, la salud pública, el medio ambiente y las profesiones concretas asociadas a ella.

El resultado es que pocos alumnos se plantean dedicarse a ella. En las acciones de sensibilización dirigidas a los jóvenes, solo unos pocos muestran interés por estas carreras, a pesar de su evidente utilidad social.

Otro de los obstáculos mencionados por los profesionales es la relación con el trabajo de las nuevas generaciones.

Mientras que las generaciones anteriores construían su carrera en una o dos estructuras, los jóvenes profesionales de hoy en día aspiran a cambiar de entorno con más frecuencia, descubrir experiencias variadas y evitar el arraigo excesivo en un mismo puesto.

Sin embargo, los oficios relacionados con el agua, especialmente en el ámbito de la explotación, requieren una presencia regular sobre el terreno, un conocimiento profundo de las redes locales y cierta estabilidad.

Esta discrepancia complica la fidelización, incluso cuando los puestos son técnicamente interesantes.

La cuestión del atractivo no puede disociarse de la de los territorios. Si bien las zonas urbanas siguen siendo relativamente accesibles en materia de contratación, la situación es mucho más tensa para las empresas rurales, las explotaciones situadas a 30 o 45 minutos de los centros urbanos.

«Este fenómeno no es exclusivo de los oficios relacionados con el agua: recuerda las dificultades para contratar médicos en las zonas rurales. La limitación geográfica se convierte en un criterio decisivo para los jóvenes activos poco dispuestos a desplazarse a diario», recuerda M. Couegnas, de la oficina de estudios Infralim.

Los oficios relacionados con el agua son oficios ocultos. Las redes están enterradas, las estaciones suelen estar alejadas y los profesionales no suelen aparecer en los medios de comunicación.

A diferencia de otros sectores técnicos (automovilístico, aeronáutico, construcción), casi no existen en el universo lúdico y cultural de los niños. Por ejemplo, existen figuritas que reproducen profesiones como agricultores, policías u obreros, pero ninguna de técnico de estación de tratamiento de agua.

Esta ausencia de representación contribuye a que estas profesiones desaparezcan del imaginario colectivo desde una edad muy temprana.

Mientras que las profesiones relacionadas con la preservación del medio ambiente despiertan vocaciones, las relacionadas con el ciclo del agua son desconocidas para el gran público y los jóvenes.

«En mi caso personal, siempre me ha atraído la naturaleza y las profesiones relacionadas con el medio natural. Desde pequeño, he querido trabajar en el sector de la protección de la naturaleza. El aspecto técnico, trabajar en una estación depuradora, los lodos, los malos olores, no es atractivo», confiesa el representante de la Dirección Regional de Nueva Aquitania de la OFB.

Una paradoja, subrayada por el Sr. Couegnas, salta a la vista: los jóvenes se muestran muy atraídos por las profesiones relacionadas con la protección de la naturaleza, a menudo impulsadas por estructuras asociativas o públicas con medios financieros limitados.

Por el contrario, los sindicatos del agua, aunque son esenciales para la preservación de los recursos y suelen contar con más medios financieros, tienen dificultades para atraer a los jóvenes, a pesar de ofrecer condiciones salariales más atractivas, estabilidad laboral y un impacto medioambiental concreto.

Esta discrepancia demuestra que el problema no es solo financiero, sino que también tiene que ver con la imagen, el sentido y la visibilidad.

Fuentes: Filière Française de l'Eau et SISPEA

Para invertir la tendencia, hay una vía que parece esencial: mostrar las profesiones relacionadas con el agua.

Esto pasa por:

• soportes visuales y lúdicos,

• ejemplos concretos de salidas profesionales,

• manipulaciones, visitas y experiencias,

• vínculos explícitos entre los programas escolares y las profesiones.

Discursos como «Con la química, puedes dedicarte a esta profesión, a esta otra, a aquella otra...» deberían destacarse más, insiste la Sra. Bourven.

Pero los profesores se enfrentan a programas sobrecargados, que dejan poco espacio para la orientación profesional y la exploración en profundidad de un sector.

El descubrimiento de la sala técnica de OiEau por parte de los estudiantes ilustra perfectamente lo que puede producir un enfoque inmersivo.

Materiales, colores, instalaciones visibles: todo contribuye a atraer la mirada y despertar la curiosidad.

Incluso sin conocimientos técnicos, el efecto es inmediato:

• comprender que se va a hacer algo concreto,

• visualizar la utilidad,

• despertar el deseo de saber más.

El desinterés por las profesiones relacionadas con el agua no es insignificante. A largo plazo, plantea el grave riesgo de fragilizar el acceso al agua potable.

Sin técnicos, operadores, químicos e ingenieros cualificados, las infraestructuras envejecen, la calidad del agua se ve amenazada y la gestión sostenible del recurso se vuelve imposible, en un momento en el que se ve sometida a la presión de los efectos del cambio climático.

Para que las profesiones relacionadas con el agua resulten atractivas, es necesaria una movilización global por parte de los centros educativos (tanto de formación inicial como continua), los organismos de formación e instituciones como la OiEau, los industriales y los actores de la mediación científica.

Valorar las trayectorias profesionales, mostrar la utilidad de estas profesiones: hay que replanteárselo todo. Porque detrás del agua que sale del grifo se esconden mujeres y hombres indispensables. Y sin ellos, sencillamente, nuestra vida cotidiana estaría en peligro.