Avec la promulgation de la loi sur l'eau en 1992 et le renforcement des obligations issues des Directives Européennes, les communes ont vu s'étendre leurs champs de compétences et leurs responsabilités dans le domaine de la gestion municipale de l'eau.

Compte tenu des enjeux, les Ministères de l'Agriculture (FNDAE) et de l'Environnement, l'Assemblée des Présidents de Conseils Généraux (APCG) et l'Association des Maires de France (AMF), en liaison avec la Fédération des Collectivités Concédantes et des Régies (FNCCR) et les six Agences de l'Eau, ont lancé depuis six ans, un programme pluriannuel d'information des élus locaux et d'aide à la prise des décisions municipales, organisé sous forme de "Journées de l'eau des élus" et dont la réalisation a été confiée à l'Office International de l'Eau.

Ces "Journées" s'adressent plus particulièrement aux maires et présidents de syndicats des eaux en zones rurales et sont organisées de façon décentralisée dans chaque Département qui le souhaite, où elles peuvent être répétées aussi souvent que nécessaire, sur un même thème, notamment par arrondissement, pour faciliter une participation plus active des élus responsables.

L'initiative en revient au Conseil Général, en liaison avec l'Association Départementale des Maires, les services déconcentrés de l'Etat (DDAF et DASS) et l'Agence de l'Eau compétente.

Les thèmes de chacune des sessions sont choisis localement en fonction des préoccupations particulières des élus municipaux et des spécificités départementales.

Pour les six premières années, 111 "Journées de l'Eau" ont été organisées dans 33 Départements et ont réuni 9315 élus locaux, soit une moyenne près de 85 participants par journée.

Le Financement de ces journées est assuré pour 40 % par le Conseil Général, 40 % par le Fonds National pour le Développement des Adductions d'Eau (FNDAE) du Ministère de l'Agriculture et 20 % par l'Agence de l'Eau.

Onze nouvelles sessions sont prévues ou d'ores et déjà réalisées en 1998 dans les départements de Charente, Corrèze, Creuse, Deux-Sèvres, Doubs, Gironde, Indre, Loire, Martinique et Moselle.