CONSIDERACIONES GENERALES

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DOCUMENTO DE TRABAJO

0. El inventario de los recursos mundiales de agua dulce, examinado en Nueva York en junio de 1997 durante la sesión extraordinaria de la Asamblea General de las Naciones Unidas, confirma que si se mantienen los planes actuales de utilización de los recursos, casi las dos terceras partes de la humanidad corren el peligro de sufrir una escasez moderada o grave de agua antes del año 2005, contra la, actualmente, tercera parte de la humanidad.

1. " Los seres humanos son el centro de las preocupaciones del desarrollo sostenible : tienen derecho a vivir de manera sana y productiva en harmonía con la naturaleza" (declaración de Rio).

2. El Desarrollo Sostenible debe realizarse de tal modo que se satisfagan de manera equitativa las necesidades relativas al desarrollo de las generaciones presentes y futuras. Sus objetivos son los siguientes :

- luchar contra la pobreza,
- asegurar la promoción social,
- favorecer las actividades económicas,
- proteger el medio ambiente.

3. El agua es uno de los mayores vectores del Desarrollo Sostenible para el cual la comunidad internacional se dio cuenta de los problemas existentes, tanto en Rio en 1992 como en Noordwijk en 1996. Se trata más precisamente :

- de satisfacer, de modo fiable, las necesidades de agua potable de calidad de las poblaciones urbanas y rurales, con el fin de mejorar la higiene y la salud y de prevenir las grandes epidemias,

- de asegurar la autosuficiencia alimenticia de las poblaciones a nivel local, regional y mundial mediante un desarrollo sostenible de las producciones agrícolas, basándose en particular en un riego apropiado,

- de desarrollar de modo armonioso la industria, la producción energética, la práctica recreativa y, en ciertos sectores, el turismo y los transportes por vía de agua,

- de incrementar la producción piscícola destinada a la alimentación,

- de prevenir y combatir la contaminación de toda índole y origen, con el fin de asegurar la reutilización óptima de los recursos y de preservar la biodiversidad de los ecosistemas,

- de combatir las catástrofes naturales y los riesgos de erosión, inundación o sequía, teniendo en cuenta la administración del agua y de los ecosistemas.

 

4. Estos problemas no pueden ser tratados de modo sectorial o localizado, ni por separado.

5. En efecto, a causa del incremento del consumo y la contaminación, que pueden comportar dificultades de uso de ciertos recursos que sin embargo existen en cantidad suficiente, el agua corre el peligro de convertirse en un elemento que limite el desarrollo económico y social en los próximos decenios, como ya es el caso en ciertos países áridos.

6. Por lo tanto, es necesaria una administración global e integrada de los recursos hídricos.

7. Las grandes cuencas vertientes o los grandes acuíferos son las unidades geográficas naturales y pertinentes para organizar tal administración sostenible del agua.

 A - EL RECURSO ES RARO, IRREGULAR Y MAL DISTRIBUIDO

8. En efecto, el agua, de toda índole, es abundante en nuestro planeta, pero la mayor parte de su reserva está compuesta de agua marina y hielo : paradójicamente el agua dulce continental líquida es un recurso globalmente raro que se encuentra principalmente en los acuíferos.

9. Si se hace caso omiso de los acuíferos fósiles, los recursos de agua dulce renovables se integran en el "ciclo del agua" y corren en un flujo, el cual está limitado por la cantidad de precipitaciones recibida por cada continente, y regresa hacia los océanos o se evapora.

10. .· Estos recursos están muy desigualmente distribuidos entre los continentes y entre los países, incluso entre las regiones de un mismo país.

11. Si sólo se considera la tierra firme, su flujo puede variar de 1 (Australia) a 15 (América del Sur). La gigantesca cuenca del río Amazonas representa el 15% de los flujos globales.

12. Claro está que existen grandes diferencias entre las zonas áridas o semiáridas, quizás con ríos bastante importantes, y las zonas ecuatoriales y tropicales o incluso las de clima oceánico, con una red hidrográfica densa y ramificada.

13. En ciertas regiones insulares o países áridos, la desalación de agua salobre o marina ya es una obligación, con una reutilización intensiva de las aguas residuales tratadas para el riego o la recarga de acuíferos.

14. También, cabe señalar que más de 215 grandes ríos internacionales han sido contabilizados en el mundo, y que sus cuencas vertientes cubren más del 47% de la tierra firme.

15. · Además, los recursos son muy irregulares según los años y varían mucho según las estaciones en un mismo año.

16. El caudal de los ríos es muy variable según la estación y, así, el significado de una cifra que represente el flujo anual cambiará fundamentalmente si el régimen del río es natural o regulado.

17. En el mismo orden de ideas, una gran parte del volumen de agua se derrama durante las crecidas y no puede ser totalmente contenida en embalses, cuando éstos existen. Esta parte que se derrama, escapa así, a toda posibilidad de control y de administración e incluso, puede ser un vector de inundaciones catastróficas. Sin embargo, en las zonas áridas, el represamiento de crecidas puede ser una solución ideal para los agricultores locales que, las más de las veces, lo controlan perfectamente.

18. Por el contrario, una serie de años secos o sencillamente inferiores al promedio puede crear una situación de escasez, hambre incluso, en ciertas regiones que, habitualmente, están dotadas convenientemente en agua, o por lo menos de una manera soportable.

19. Además, presunciones científicas adicionales confirman la tesis de que el clima no sería estacionario, sino que nos hallamos en una fase de cambio climático caracterizado por un recalentamiento global con efectos significativos en el ciclo del agua. Frente a esta incertidumbre, la prudencia nos lleva a considerar que, en el futuro, el estado de los recursos hídricos de una región o de un país, no será necesariamente el mismo que hoy.

 B - LA ACCIÓN DEL HOMBRE REPERCUTE CADA VEZ MÁS EN LOS RECURSOS Y LOS MEDIOS

20. Ciertos vertidos, instalaciones o tomas abusivas tienen como resultado el modificar el régimen natural de los ríos, deteriorar la calidad del agua y deteriorar los ecosistemas.

21. A nivel mundial, el consumo de agua ha sido multiplicado por un factor cercano a 7, desde el principio del siglo, y en los últimos 20 años se ha duplicado.

Aproximadamente la mitad de este aumento corre a cargo del crecimiento demográfico, lo que no deja de plantear el problema del control demográfico en zonas con recursos raros.

La otra mitad proviene del aumento del consumo per cápita, ligado, éste, al desarrollo agrícola e industrial y a la mejora del bienestar social, ya con problemas locales de asignación de los recursos entre los diferentes usos.

22. Una sobrexplotación de ciertos acuíferos ha acarreado su salinización en zona costera o el aumento de su tenencia en contaminantes. Asimismo, la sobrexplotación de los ríos ha producido su desecamiento, en ciertos períodos, con consecuencias a veces irreversibles en la fauna acuática y los ecosistemas.

23. Los vertidos contaminantes localizados o difusos, particularmente el uso mal controlado de fertilizantes o plaguicidas, tienen consecuencias nefastas en la salud humana y, muchas veces, impiden todo o parte de la reutilización del agua, sin embargo disponible en cantidad suficiente para otros usos.

24. También es indiscutible que existe una correlación estrecha entre los recursos hídricos y el ordenamiento territorial :

25. -  en zona rural, el desmonte abusivo, el sobrepastoreo, el cambio de los cultivos o de la cubierta vegetal, de la parcelación o técnicas agrícolas, así como el equipamiento o la rectificación del curso de los ríos, tienen consecuencias, a veces muy graves, sobre la modificación del clima local, la evaporación, la erosión o la modificación del régimen de los flujos. Esto puede provocar inundaciones o sequías o contaminar, particularmente por las materias en suspensión : el par suelo-agua es indisociable y la ruptura de sus equilibrios se manifiesta por disfunciones notables;

26. - en zona urbana, la impermeabilización del suelo con motivo de las construcciones o infraestructuras también acarrea trastornos significativos, particularmente en períodos de fuertes precipitaciones.

27. La evaporación en los grandes embalses artificiales construidos por el hombre también representa una parte muy importante del consumo de los recursos disponibles.

28. Un riego mal controlado y la ausencia de drenaje tienen como consecuencia la neutralización por salinización de una gran parte de las zonas de regadío en ciertas regiones.

29. En la Cuenca Mediterránea, donde estudios de prospectiva han sido emprendidos, los recursos hídricos per cápita comparados con las poblaciones (1995) ponen de relieve los niveles de riqueza o pobreza de agua de los países. Éstos van de una extrema pobreza, menos de 100 m³/año/habitante, en los Territorios Palestinos-Gaza y Malta, a la superabundancia, más de 10 000 m³/año/habitante, en Albania y ex Yugoslavia.

Ocho países, cuya población total es de 115 millones de habitantes, ya están bajo el umbral de 1 000 m³/año/habitante, lo que puede provocar tensiones entre las necesidades y los recursos, particularmente cuando el riego sea necesario. En seis países, cuya población total es de 28 millones de habitantes, los recursos están bajo el "umbral de penuria" de 500 m³/año/habitante: Israel, Jordania, Libia, Malta, Territorios Palestinos, Túnez; en estos países casi todos los recursos naturales renovables ya están explotados o sobreexplotados.

Los "índices de consumo final" podrían sobrepasar el umbral del 100 % en siete países de la Cuenca Mediterránea en 2005, lo que correspondería a una reutilización intensiva o al uso de recursos no renovables o no convencionales, tales como la desalación de agua salobre o marina. Así, Libia tiene un índice superior al 2 000 %, más del 90 % de su demanda siendo cubierto por la explotación de aguas fósiles; en Israel, Jordania y Gaza, el significado de los índices debería de ser atenuado por el uso creciente de las aguas residuales.

 

C - UNA SITUACIÓN PREOCUPANTE PARA EL FUTURO

30. A pesar de que existan situaciones locales muy diversas y a veces contrastadas a escala mundial, se destacan varias constantes :

31. · El control de las inundaciones, a veces con riesgos importantes para la seguridad de las poblaciones, así como de las sequías estacionales o plurianuales, sigue siendo una preocupación

32. Hoy en día, la tasa de regulación de los recursos hídricos superficiales por los embalses es muy elevada, y muchos lugares económicamente propicios a la construcción de presas reguladoras ya han sido utilizados, por lo menos en los países más equipados.

33. Demasiados embalses tienen sus capacidades de regulación limitadas, a veces irremediablemente, a causa de los sedimentos procedentes de la erosión de las altas cuencas, en ausencia de un control adecuado de la cubierta vegetal de los suelos.

34. · El riego representa el consumo más importante, del orden de las ¾ partes del total y las zonas de regadío siguen incrementándose, debido a :

- imperativos de seguridad alimenticia, particularmente en los países en desarrollo con un fuerte crecimiento demográfico,

- políticas de lucha contra el éxodo rural hacia las grandes ciudades y de fijación de las poblaciones en el campo,

- la obligación de intensificar las producciones en las tierras más productivas y de ahorrar las tierras marginales.

35. En muchos países, las técnicas de riego utilizadas siguen siendo tradicionales y conllevan pérdidas muy significativas de agua, sea río arriba por evaporación en los lagos-embalses y los canales a cielo abierto, sea en las parcelas por infiltración o pérdida en el suelo de la mayor parte del agua utilizada que sólo contribuye en una tercera parte al crecimiento de las plantas.

36. Así, la eficiencia global de los sistemas de riego (relación entre las cantidades de agua efectivamente evapotranspiradas por los cultivos regados, y las cantidades de agua tomadas en el medio) es mal conocida y mal controlada. Además, varia mucho y los ahorros potenciales de agua son considerables. Éstos son un reto económico y medioambiental importante, a pesar de que el agua perdida por infiltración recargue los acuíferos río abajo.

37. • Globalmente, la demanda de agua doméstica se incrementa, como la de las industrias, los productores de energía y otras actividades económicas o recreativas, lo que empieza a plantear problemas locales de asignación de los recursos.

38. Desde el principio del siglo que viene, el 50% de la población mundial vivirá en ciudades y una parte creciente de aproximadamente 10% se concentrará en "megalópolis" de más de 10 mil millones de habitantes. Claro está que es en dichas grandes ciudades donde se plantean, con mayor agudeza, los problemas de suministro de agua potable y saneamiento, a pesar de que el consumo parezca llegar al máximo, incluso bajar para ciertos usos : los problemas son exacerbados en los barrios desfavorecidos.

39. Lo mismo ocurre en muchas ciudades medianas y pequeñas, así como en las islas.

40. Muchos pueblos también sufren dificultades y no tienen un acceso directo al agua.

41. Una parte demasiado importante de la población mundial todavía no tiene un acceso directo al agua y sufre condiciones de higiene muy difíciles. Las enfermedades hídricas todavía producen muchas víctimas.

42. El agua disponible o suministrada todavía puede presentar riesgos para la salud humana, incluso en ciertos grandes centros urbanos.

43. Las pérdidas en las redes colectivas de suministro de agua potable en las ciudades alcanzarían un promedio mundial de 50%.

44. El tratamiento de las aguas residuales, antes de su vertido en el medio ambiente, ha tomado mucho retraso y muchas instalaciones, cuando éstas existen, no presentan garantías suficientes de funcionamiento o de rendimiento.

45. · El reciclaje de las aguas de procesamiento y el control de los vertidos contaminantes de las industrias permanecen aleatorios.

46. Así, de una manera general, los principales problemas proceden de una mala eficiencia en los usos del agua y la contaminación generada por las actividades humanas.

47. Las graves dificultades no proceden solamente de una insuficiencia de soluciones tecnológicas, a pesar de que una mejor adaptación de las técnicas a las condiciones locales sea deseable, sino de un déficit de organización institucional y económica, de una falta de capacitación adecuada de los profesionales según su nivel y especialidad, y de la insuficiente educación de la población.

48. El sector del agua requiere mucho capital y las mejoras necesitarán movilizar financiaciones muy importantes que los presupuestos públicos solos no podrán cubrir. Una participación cada vez más importante de los usuarios a la administración y a la financiación es ineluctable.

49. Además, por falta de competencias de administración, explotación y mantenimiento, muchas obras no alcanzan su eficacia nominal y se deterioran demasiado rápidamente, lo que obliga a rehabilitaciones costosas.

Cabe señalar que, de una manera general en los servicios modernizados, los gastos de funcionamiento recurrentes equivalen a la amortización de las inversiones : tienen que ser cubiertos de modo sostenible.

50. El conocimiento de los recursos hídricos, de los usos, de los vertidos, así como del funcionamiento de los medios, es todavía insuficiente para permitir una administración global y sostenible.

51. Así, para prevenir los riesgos de evolución difícil de la situación, es necesario movilizar a toda la comunidad internacional alrededor de objetivos ambiciosos pero realistas, coordinar nuestros esfuerzos y cambiar de escala en la prevención de los problemas, con el fin de :

 

• I - mejorar el conocimiento de los recursos hídricos y de los usos del agua,
• II - desarrollar las herramientas reglamentarias y habilidades institucionales,
• III - movilizar los medios de financiación, favorecer un enfoque más económico del sector del agua.